大家都知道，普通话里第三人称代词的发音都是tā，但是书写的时候要分成“他”“她”“它”三种写法。简单来说，“他”指男性，“她”指女性，“它”指非人的事物。

其实，在20世纪初的新文化运动以前，汉语的第三人称代词并没有这种区分，书面上一律写成“他”，而各大方言不论是说“他”、“渠”还是“伊”，也都是与性别无关的。

《汉语方言地图集》各地第三人称单数的说法

这种区分是在新文化运动时期受西方语言影响而产生。欧洲的许多语言在语法上具有“性”（gender）的概念，通俗地说，词语（特别是有生命的名词或代词）根据性别会有不同的变形规律，一般有阳性、阴性、中性等类别。以大家都熟悉的英语为例，英语单数的第三人称代词分阳性的he、阴性的she、中性的it，各自还有不同的变格，如下图所示。

英语的代词（来自百度百科）

新文化运动中，知识分子翻译大量来自西方的著作，翻译过程中就会碰到各种语言问题，因此不少人主张改造汉语，引入欧式语法，以方便翻译与文学创作。比如汉语只有一个“他”，当一个英语句子同时有he和she时直译成中文就会有歧义。当时不少人提出各自的解决方案，造出各种的字或词来对应she。其中，刘半农发明的“她”字（将“他”换成女字旁）得到广泛认可，一直沿用到今天。“她”字首次出现于刘半农的新诗《教我如何不想她》，后来赵元任为之谱曲，成为一首著名歌曲。

刘半农

经过新文化运动改造后的汉语，单数的人称代词与英语一一对应：

我——I

你——you

他——he

她——she

它——it

然而解决这一个问题后又出现了两个新问题。

（1）当某个人不知道性别时该用“他”还是“她”？请查《现代汉语词典》，可知性别不明时用“他”。

《现代汉语词典（第七版）》

（2）汉语的复数人称代词是通过单数加后缀“们”表示，因此汉语出现了“他们”“她们”“它们”三个词。要是一群人里有男有女，该怎么写呢？还是请查《现代汉语词典》，可知当一群人有男有女时和全是男性一样都用“他们”；只有一群人全是女性时才用“她们”。

《现代汉语词典（第七版）》

这种用法其实也都与西方语言一致。英语的第三人称单数性别不明时，传统上也默认用阳性的he。至于复数，英语第三人称复数只有一个they，没这个问题，但是别的语言里有。

拉丁语（源自古罗马的一种西方古典语言，相当于中国的文言文）里的性比英语丰富多了，第三人称代词（其实是指示代词）单数和复数区分阳性/阴性/中性三类，名词也按阳性/阴性/中性分三类。当一群人有男有女时，拉丁语默认为阳性复数。比如拉丁语里男性的朋友叫

amīcus 阳性单数主格，(一个)(男性)朋友

amīcī 阳性复数主格，(多个)(男性)朋友

而女性的朋友叫

amīca 阴性单数主格，(一个)(女性)朋友

amīcae 阴性复数主格，(多个)(女性)朋友

只要一群朋友里有至少一个男性，那就应该用阳性复数的形式amīcī；只有全是女性才能用阴性复数的形式amīcae。

也就是说，当性别不明或兼有时，英语、拉丁语等西方语言是都默认为男性的。汉语原来就不分性别，本不应该纠结这些问题，模仿西方语言而强行区分性别，才把事情搞复杂了。

不过，汉语里表示亲属的词语，男女还是有不同称呼的。有不少汉语方言在称呼兄弟姐妹整体时，当有至少一个女性时，就说“N姐妹”；只有当全部是男性时才说“N兄弟”。拿表示女性的“姐妹”来统称兄弟姐妹，这倒是个有趣的现象。

如今，在争取女性平等权利及性少数群体平等权利的运动中，部分人开始在语言层面行动，使用英语时使用“he or she”、“he/she”、“s/he”等说法来表示第三人称单数，还有人用第三人称复数形式they表示单数。

联合国的《中文性别包容性语言指南》认为行文中使用“他”“她”会导致语言的性别包容性弱，建议改用“其”“此”“该”表示领属，并通过重复使用名词来避免出现第三人称代词。国内的网络上也有人用拼音“TA”来统称“他”与“她”。但是与此同时，也有人认为中文的“他”在过去就不分性别，主张恢复只有一个“他”的用法。

知乎上的某问题

一百年前在新文化运动的百家争鸣中诞生，一百年后又为性别包容性而引发新争议，“她”将何去何从，还需要全社会形成共识。

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参考文献

联合国.《中文性别包容性语言指南》.https://www.un.org/zh/gender-inclusive-language/guidelines.shtml/